立花仙蔵は、周りを見渡した。
二人部屋の中で、もう一人はパチパチと会計委員の仕事をしていた。
彼は、何も言わなかった。




七松小平太は、白いバレーボールを一個ずつ握力だけで潰していた。
横で静かに本を読んでいた中在家長次は、眉をひそめる。

「小平太、笑い顔が怖いぞ」

「それ、長次に言われたくない」

「あ、すいません。七松先輩！！」

ガラリと開いた部屋の扉の前には、
七松　小平太の後輩が汗をかきながら、立っていた。

「ん？何、滝、捜しもの？」

「ええ、知りませんか？」

一息ついたところで、彼は名前を口にした。

「を」

長次は、息を飲んだ。
それは、彼の言っていることが、今までの彼と、違っていることではない。
横で、まったく変わらない笑顔を持っている男が立ち上がったからだ。

「何を言ってるんだ。滝」

滝夜叉丸は、いつもと違う彼の様子にようやっと気づいたようで、
彼が近づくにつれて、少しばかり後ろへ後退する。

「お前が探しているのは、芙美子さんだろう？は、いらないんだろう？」

彼は、総じて笑顔だった。
それは、ここにいなくなった白い少年と同じ笑みだった。

「全く、しょうがないなぁ」

そう、一回つぶやいてから、小平太は滝夜叉丸を殴った。
殴られて赤くなった頬を、手で覆って、廊下に倒れた滝夜叉丸は、
小平太の笑顔じゃなく、殺気まみれの顔で見下された。
たらりと、鼻から血が出るけれど、それよりも目の前の獰猛な野獣にガタガタと震える。

「小平太」

「何？私は、後輩に教育的指導をしているだけだよ」

「・・・・・・・やりすぎだ」

「・・・・・・そう？じゃぁ、ごめんなぁ。滝夜叉丸。
私はどうやら、気が立っているらしい。
あ、そうそう、滝。答えけど」

倒れている滝夜叉丸に手を貸して、立ち上がらせると、頭を乱雑に撫でて、
小平太は、滝に言った。

「それは、お前がよく知っているだろう？」





パチパチパ、チと文次郎のソロバンを弾く音が止まった。
二人で、襖を見ていれば、６年ろ組の二人が、そこにいて、
小平太は、どかっと、承諾もなしに、二人の部屋に座った。

「血の匂いがする」

「ああ、さっき、滝。殴ったから」

「そうか」

文次郎と小平太の二人の短い応答が終わると、
文次郎は、パチパチとソロバンを打ち始める。

「ねぇ、ねぇ、文ちゃん。あの天女さまを消したのは、文ちゃん？」

ピタリと全ての時が止まったようだった。
文次郎だけの打つソロバンの音だけが、リズムを狂うことなく鳴っている。
計算が終わったのか、記帳にサラサラと書き込むと、
文次郎は、小平太に向き合った。
相変わらずの目の下の隈は酷い。
ゴクリと、誰かがツバを飲み込む音がすれば、
彼は、口を開いた。

「是」と。
その言葉を聞いて、部屋の中に充満する小平太の殺気が収まった。

「そうか。良かった。
そうじゃなかったら、私、いっさくんも殴りに行くとこだったよ。
文ちゃんに殺してもらえたなら、私の出る幕はないからね。
あー。すっきりした。長次。近くの美味しいうどんや行こう！！
それ、いけいけどんどーん」

嵐のように出て行ていったから、襖は開けっ放しだから、
私は襖を閉めて、文次郎を見る。


　が、４年間愛されていた人物に忘れられ、
それどころか、攻撃され始めた時だった。
彼は、学園を去った。
噂が駆け巡ったときには、もういなくなっていて、
彼の最後は、寂しそうな笑顔、「大丈夫ですよ」の言葉で、終わった。
大丈夫な訳がなかった。彼の頑なで真っ直ぐな心は、
じわりじわりと侵食されていたのに。
水滴ですら、長年かければ、石に穴があくと言うのに。
私は、そんな言葉を信じていた。いいや、信じたかった。
そして、すぐに、彼が去った理由の天女さまが、消えた。

簡単な構図に、分かりやすい消えた理由。

天女さまは、天に昇った。それは、下級生。
天女さなは、殺された。それは、上級生。

殺したと言った人物は、伏せいでいた。
いつもの、暑苦しいほどの元気はなくて、ポツリと私に言った。

「仙蔵。俺は、が、好きだった」

そんなこと知っていた。
遠くから見つめていたことも、声をかけられれば喜んでいたことも、
諦めようとしている姿も、横にいたんだ。
分かっている。

「捕まったら、終りだと言っていたのに、あのバカモンは、掴む前に消えた」

遠くをみる文次郎に、私は何も言えない。

「俺は、伊作にも、鉢屋にも負けた」

「鉢屋？」

急に出てきた後輩の名前に、眉をひそめると、
文次郎は、そのまま続けた。

「俺は、あの女を殺しにいこうとした。だけど、もうすでに、もぬけの殻だったんだ。
その夜の日に、あの女が消えて、その後、鉢屋も消えた。
それがどういう事か。分かるだろう？鉢屋も、を愛していた
愛してたから、許せなかったんだ。たとえ、一方通行のものでも。
もっと、早くに殺せば、は自分のために、人を傷つけることを、厭う。
だけど、その女が、学園の生徒である彼がいなくなった原因ならば、
俺は学園に害をなす存在として、排除するのは、当たり前だった。
仙蔵、俺は、　を本当に愛していた。
だから、俺は、最後の証を盗られたくない。嘘も方便。いい言葉だ」

「なぜ、私に話した？嘘だと一生バレなければ、真実なのに」

犯人である、鉢屋は、もはや消えているのだから、
真実を知っているのは、お前だけ。
いいや、生きているならば、天女と呼ばれている女もだがな。
そういえば、文次郎、苦笑した。

「俺は、嘘が下手だからな」

・・・・・・本当に嘘が下手な奴だ。
だが、いいだろう。それで誤魔化さられといてやる。
私は、優しいからな。

最後の愛の証？
フン。ここからが愛の証だろうに。
それに、お前が殺したいほど憎んでいたのは、天女じゃないだろうに。










２０１０・５・６