昔、『スズシロ』と呼ばれていなかった頃。
泣き虫とか、役に立たないお荷物とか言われた頃。
苦しかったけど、思い返せば幸せだった。
息が上がる。苦しいをこえ痛い。
呼吸がどんなに難しいか、大切なものか知る。
肩からの血が服に染み渡っている。
しくじった。思っても見ないところに忍びが隠れていた。
情報が漏れていたのだろう。
ここの場所がどこだか分からないくらい頭の中はもやがかって。
後ろから聞こえる他の人物の息ずかい。
とうとう足まで来たのか。
崩れ落ちる。地面が近づく。
ひんやりと冷たい土の上で、仰向けになる。
自分の最後なんてまったく考えていなかったわけではない。
ただどこか自分はならないだろうという驕りがあった。
これで私も終わりか。
空は星が光り月が煌々と辺りを照らしていた。
最後くらい何かしらあってもいいと思う。けど、あるわけが無い。
自害すべきだと、忍びとしての私が言う。情報が漏れる前に、任務が果たせぬ前に。
けど、昔確かに私だったものが、まだ生きろという。
死ぬな、生きれ、なんとしてでも泥の中をはえずってでも生きろと。
どうしたいんだ。私は。
考えるよりも体は動きだしている。
なんで?私は生きて何がしたいのか。そこまで生に執着するものなんて。
なにもないのに。
頭の隅で、紅い人がチラついた。それだけ。
頭がぼうっとする。背中の痛みは感じない。。ただ腕の力だけで、前へ前へと進む。
どこへ行くのでもなしに。私は生きようとしていた。
唐突に上から声がした。
「生きたいのか」
かすんだ目で顔を上げた。
真っ暗で姿かたちがはっきりしたものではないでも、片目がギラギラと光っていた。
飲み込まれそうなそれに、畏怖も何も抱かない。純粋に美しいと思った。
死神でもこいつならいいような気がして。
短気な死神は、せかすようにもう一度いった。
生きたいか、と?答えなどもうとっくに出ているようなもの。
私はにっこりと笑った。
そして、そこから闇の世界へと連れ込まれた。
最後に見たのは、誰かの笑顔だった。
「政宗様。そのような忍びを助けるんですか?」
「あぁ〜ん?なんだ小十郎まさか俺がこいつにやられると?」
「スパイの可能性も」
「ないってことくらいお前も分かるだろう」
「しかし、このものどこかの忍びなのですよ。政宗様、小十郎は反対です」
「小十郎。俺の言うことが聞けねぇか?」
小十郎は胃を抑えた。
こうなってしまえば何を言っても無駄だ。
政宗は、腕に抱えた血だらけの忍びを見て妖しく笑った。
「こいつは俺のもんだ」